4年後の北京五輪を見据えたよりハイレベルな戦い【グランプリシリーズ 20日開幕】

■女子シングル■

　昨シーズン、平昌五輪代表の座をめぐり熾烈な戦いが繰り広げられた日本女子。その結果は、宮原知子と坂本花織の五輪ダブル入賞、世界選手権での宮原と樋口新葉のダブル表彰台という高成績をもって世界に証明されることとなった。シニア1年目の強く個性豊かな選手たちも加わった新たなシーズン、よりハイレベルが見込まれる4年後の北京五輪を見据えた戦いが始まる。

　宮原は、初戦を終えてより洗練された印象を残した。これまでも多ジャンルの楽曲に挑戦して魅力を見せつけてきたが、今シーズンのプログラムはショート／フリーとも、心身ともに成長し大人になった宮原の姿が際立つものになりそうだ。男女共通の新ルールにより、ジャンプやスピンなど各要素の出来栄え点(GOE)の幅が、±3点の7段階から±5点の11段階に拡張された今シーズン。これまでもジャンプの回転不足が不安視されてきた宮原だが、スピンやステップ他の技術は一流だ。思い切ったジャンプと質の高い演技が揃えば、より高い出来栄え点が期待できる。

　ここで特筆すべき存在は、先月行われた大会で見事に優勝し、3回転半ジャンプをフリーで2本決めた紀平梨花だろう。昨シーズンまではジュニアで活躍(ただし推薦で出場したシニアの全日本選手権では3位)、今シーズンがシニア1年目だが、その実力はすでにトップクラスに達している。かつて浅田真央が第一線で武器とした3回転半を取り入れ、他のジャンプとほぼ変わらない短い助走から綺麗に跳ぶ技術を持つ。柔軟性も高く、しなやかでエレガントな演技も持ち味。満を持してシニアに本格参戦する16歳がどこまで伸びるか注目したい。

　宮原に続く2番手として名乗りを上げ、平昌五輪で見事に6位入賞を果たした坂本花織。今シーズンは、昨シーズンの挑戦者との位置付けからはまた異なった、五輪経験者というポジションでのスタートになる。高いジャンプに速いスケーティング、全身からパワー溢れる演技が魅力の坂本が、今シーズンも引き続き日本選手を引っ張る存在になれるか。

　五輪代表からは惜しくも外れたものの、世界選手権では銀メダルに輝いた樋口は、今シーズン初戦ではやや精彩を欠いた。特にフリーは直前にプログラムを変えたこともあって、ジャンプを跳ぶスピードとパワーが噛み合わなかったかもしれない。とはいえ、各要素がきちんとはまってくれば、グランプリシリーズの頂点であるグランプリファイナル出場も十分に射程圏内に入れられる選手だ。今シーズンも魅力たっぷりの演技を見せてほしい。

　紀平と同じくシニア1年目の選手からは、昨シーズンに世界ジュニア選手権で3位に入った山下真瑚も出場する。日頃から坂本と同門で切磋琢磨し世界選手権への参戦経験も持つ三原舞依、上品かつやわらかな演技で日本国内では実力派として知られる松田悠良、今シーズンから拠点をアメリカに移し新たな戦い方を模索する本田真凜など、日本女子のトップ選手層はますます厚くなっている。新たに生まれるドラマから目が離せない。

（文・尾崎茉莉子）