WR会長が「多分、最高のW杯」と日本大会を絶賛

　ラグビーの「第9回ワールドカップ（W杯）日本大会」で日本代表は初のベスト8入りを果たす躍進を見せた。

　日本は1次リーグで開幕戦でロシアを30－10で破ると、その勢いのまま白星を重ね、最終戦（10月13日）のスコットランドにも28－21で勝利を収め、4連勝でグループ1位で8強進出を決めた。

　スコットランド戦は折からの台風19号の接近で開催が危ぶまれ、中止で引き分けになった場合、スコットランドは予選敗退となるため、試合前からスコットランド協会が「中止となった場合は法的措置を検討する」などと表明するなど試合の実施をアピールしていたのだが、結局、日本が実力でスコットランドに引導を渡した格好となった。

　準決勝では前回大会の1次リーグで勝利を収めた南アフリカと対戦。前半、3－5の接戦を演じたが、後半に相手の力強い攻撃を受けて引き離され、3－26で敗れた。

　翌21日には日本代表が東京都内で記者会見し、ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチは「いろいろな人たちのサポートがあって大きな成果を得られた。誇らしく戦うことができた」と総括。チームはすべての活動を終えて解散した。

　今回のW杯については、10月31日に都内で開かれた国際統括団体、ワールドラグビー（WR）の総会で、ビル・ボーモント会長は「多分、最高のW杯を目にしている。すべてのレベルで際立った成功を収めている。日本開催という大胆な決定は正しかった」と今大会を高く評価した。

 チケットは座席数の約99％に相当する180万枚以上を販売し、ほとんどの試合がほぼ満員に。全国16カ所に設けられた大型ビジョンで試合観戦できる「ファンゾーン」には、決勝など3試合を残す段階ですでに史上最多の102万4000人が来場していた。

 盛り上がりの最大の要因は、1次リーグA組を首位通過した日本代表の躍進。ビデオリサーチの調べでは、テレビ中継の平均視聴率（関東地区）は初戦のロシア戦の18.3％から試合ごとに伸び、準々決勝の南アフリカ戦は41.6％と、今年放送の全番組で1位となった。