実質的な次期挑戦者決定戦もあくまで自然体。内藤のび太「取りあえずこの試合」【Road to ONE】

9・10「Road to ONE 3rd」で猿田洋祐と元王者同士の試合が決定

　アジア最大級の格闘技団体「One Championship」の第2代＆第4代世界ストロー級王者の内藤のび太（パラエストラ松戸）が「Road to ONE 3rd : TOKYO FIGHT NIGHT」（9月10日、東京・渋谷O-EAST）で昨年11月以来の試合を行うことが8月17日発表された。

　対戦相手は前世界ストロー級王者の猿田洋祐（和術慧舟會HEARTS）。猿田は現在世界ランク1位、内藤は2位と実績、現在の実力合わせても、実質的に現王者ジョシュア・パシオンへの次期挑戦者決定戦といっても過言ではない豪華なカードとなっている。

「Road to ONE」はOne Championshipが日本国内で開催する独自の大会。1回目はONE日本大会のプレイベントとして、2回目は今年の4月にコロナ禍で試合をする機会を失った選手たちに戦いの場を与えるという主旨で開催された。そして今回はそこからスケール感も大きくアップし、より本戦に近い試合がラインアップ。内藤、猿田の他に元ライト級王者（第2代、第6代）の青木真也（Evolve MMA）も参戦する。

　内藤と猿田は修斗でもともにストロー級のベルトを巻いており、日本のストロー級ナンバーワンを決める戦いと言っても過言ではない。

　会見では猿田がフライ級からストロー級に階級を落とした時に「内藤選手と戦うためという理由もあった」と明かし、内藤越えを果たしたうえでの再度のONE世界王座の獲得へ意欲を見せたが、内藤は「こんな状況の中、自分にオファーをいただけてありがとうございます。自分よりランキングが上の選手と戦えて光栄に思っている。その期待に応えられるような試合ができればと思う」となどと終始、淡々とした受け答え。