サッカーW杯アジア最終予選で日本は1勝1敗スタート

　サッカーの「2022年ワールドカップ（W杯）カタール大会」のアジア最終予選が9月2日、各地で始まった。

　7大会連続の本大会出場を目指すB組の日本は大阪・パナソニックスタジアム吹田でオマーンに0−1で敗れ、2大会連続でホームで黒星スタートとなった。

　日本は1対1の局面では何度も後手に回り突破を許した。後半6分には自陣深く進入されて上げられたクロスに対応した長友がハンドの判定を受けた。ビデオ・アシスタント・レフェリー（VAR）でPKの判定は取り消されたが、後半43分に決勝点を奪われた。

　試合後、主将の吉田は「負けるべくして負けた。テンポもコンビネーションもよくなかった」と言葉を絞り出した。

　森保監督は「この敗戦を取り返さなければいけない。次の中国戦へ修正したい」と前を向いた。

　日本の次戦は7日の中国戦（ドーハ・ハリファ国際競技場）。しかしこの間、MF南野とDF酒井が離脱。2連敗は許されない中で、嫌なムードが漂ったが、1−0で勝利を収めた。日本は前半40分に大迫のゴールで先制。後半途中から4バックへシステム変更して得点を取りにきた中国にペースをつかまれる時間帯もあったが、粘り強く守り切った。

　決勝点を挙げた大迫は格下の中国相手とはいえ、まずは1勝を挙げ「最低限の結果は出せたかな」と安堵の表情を見せた。

　1トップで出場した初戦のオマーン戦は徹底マークに苦しんだ。得点に絡むどころか、シュートは後半の1本のみにとどまった。2次予選でともにゴールを量産した南野が負傷離脱し「戦術うんぬんよりも負けないこと。それをピッチの上で表現しないといけない」。重責を背負って挑んだ試合は序盤から積極的に走り回り、しっかり結果を残してみせた。

　森保監督は「気持ちを切り替えて日本らしく戦ってくれた」と選手をたたえた。

　日本代表は10月には7日にアウェイでサウジアラビアと、12日にはホームでオーストラリア（埼玉スタジアム2002）と対戦。ともに連勝で1位と2位の両チームを破り、一気の浮上を狙う。