9月19日の「RIZIN.30」で引退セレモニー

　元バンタム級キング・オブ・パンクラシストの石渡伸太郎（CAVE）が7月20日、引退を発表した。この日、「RIZIN.30」のカード発表会見の前に行われた会見で石渡は「前回の井上直樹戦をもちまして引退することを決意いたしました。理由としましては、これまで蓄積したダメージや怪我がずっとあり、首がずっと良くない状態で、練習が満足にできない状態でこれ以上、上位陣を倒していく自分の姿を想像できなかったので、引退という区切りをつけることを決意しました。以上です」と挨拶した。

　石渡は2006年に修斗でプロデビュー。その後、戦極、SRC、パンクラス、修斗、VTJと国内の主要団体で活躍。2011年にはパンクラスで王座を獲得し5度の防衛を果たした。RIZINには2017年に行われた「バンタム級トーナメント」から参戦。決勝で堀口恭司に敗れ準優勝。この激闘で大きなダメージを負い、約1年8カ月休養したが、復帰戦では佐々木憂流迦に一本勝ちし復活。現在行われている「RIZIN JAPAN GP2021バンタム級トーナメント」に出場し、1回戦で井上直樹に敗れていた。プロ通算成績は39戦26勝9敗4分、9つのKO勝ちと2つの一本勝ちがある。

　9月19日の「RIZIN.30」で引退セレモニーが行われる。引退試合などについては「ちょっと大袈裟に聞こえるかもしれないですが、毎試合“死んじゃったらしようがない”と思ってリングに向かっていた。引退試合ではそういう決意はできない。半端なことになってしまうので、そういうことはしない」と行わない。

榊原CEOが「今年の5つのキーワード」発表

　RIZINが2月12日、東京都内で会見を開き、3月21日に2021年の第1弾大会となる「RIZIN.27」を愛知県名古屋市の日本ガイシホールで開催することを正式に発表した。

　会見で榊原信行CEOは今年は年内に7大会を予定しているとし、3月以降は4月末に関東、5月末に大阪、7月か8月に関東、9月中に関東、10～11月に福岡もしくは沖縄、年末は1大会か2大会という大まかなスケジュールを発表した。東京オリンピックといった外的な要因があることから、この日は会場等は明かされなかった。

　また榊原氏は「今年の5つのキーワード」として「グランプリ」「YouTube」「海外」「ビッグイベント（ビッグマッチ）」「新機軸」の5つを発表した。

「グランプリ」については「秋からフェザー級グランプリを始めたい」とした。またバンタム級については日本人16選手の参加による「日本グランプリ（GP）」を開催。ここにはバンタム級王者の堀口恭司は参加せず、堀口への挑戦権をかけたような意味合いのものになる。

「RIZIN.26」を振り返る

　RIZINのキャプテンを務める髙田延彦が1月1日、自らのユーチューブチャンネル（ https://www.youtube.com/channel/UC6pk9bSToNFTW8ehb5TXeYA ）で大晦日に行われた「RIZIN.26」を振り返った。

　髙田は当日、フジテレビの地上波放送で解説を務めていた。

　ベストバウトにはメインイベントの「バンタム級タイトルマッチ」朝倉海vs堀口恭司戦を挙げ「堀口恭司の凄さは観客、我々も含め海選手も感じたのではないか。技術とか肉体というのはもちろん、あのメンタルの強さがすごい。今まで経験したことがないような負けを味合わされた相手とダイレクトで大晦日という大一番でやるということをチョイスした時点ですごい」などと堀口の精神力の強さに感服。「あの強い朝倉海があんな負け方をするとは思わなかった」とも話した。

　デビュー戦で敗れたリオ五輪レスリング銀メダリストの太田忍には「この負けをどれだけこれから強くなるための肥やしにするかということが想像できるから、長くこの競技を続けていくうえでは、デビュー戦で負けというのは良かったのではないか。スタート地点でこんな経験をできたのは成長するうえで凄い財産になると思う」などとエール。

バンタム級王座を奪還

「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）のメインで行われたバンタム級タイトルマッチで挑戦者の堀口恭司（アメリカン・トップチーム）が朝倉海（トライフォース赤坂）を1RKOで破り、王座を奪還した。

　2人は昨年8月に当時、絶対王者だった堀口に朝倉が挑む形で対戦。朝倉が1RでKO勝ちの大番狂わせを起こした。その後、タイトルをかけて大晦日に対戦予定だったが、堀口がヒザのケガで欠場となり流れてしまっていた。

　堀口は前回の朝倉戦以来、1年4カ月ぶりの復帰戦。朝倉は堀口の欠場の間、4試合を行い、8月の扇久保博正との王座決定戦で勝利を収め、王座に就いていた。

ヒザのケガから1男4カ月ぶりの復帰戦

「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月29日、オンラインで行われた。

　メインで行われるバンタム級タイトルマッチで王者・朝倉海（トライフォース赤坂）に挑戦する堀口恭司（アメリカン・トップチーム）はヒザのケガからの復帰戦となるのだが「100％に近い。もとのヒザに近いくらいに戻っている」と復活の狼煙をあげた。

　堀口は海外在住のため、新型コロナウイルスの感染拡大防止のための2週間の隔離が求められた。この隔離生活については「できることだけをやってきた（笑）。日本に着いて時差ボケもあるので、最初は飛ばさずに家の中でできることだけやってきた。2週間の隔離が終わってから対人練習も再開した」などと振り返った。

　対戦相手の朝倉がフィジカル面の強化で当日の体重がこれまでより1～2kgアップするという話については「気にならない（笑）。人と人の戦いなので気にならない」と豪快に笑い飛ばす。

迎え撃つ立場として1年4カ月ぶりの再戦

「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の前々日会見が12月29日、オンラインで行われた。

　メインで行われるバンタム級タイトルマッチで堀口恭司（アメリカン・トップチーム）を迎え撃つ王者・朝倉海（トライフォース赤坂）は「1年前よりもさらに強くなっている」と勝利への自信を見せた。

　2人は昨年8月に対戦し、朝倉が1RKO勝ちの大番狂わせを起こした。大晦日に堀口の持つバンタム級のベルトをかけて対戦の予定だったが、堀口のケガで流れ、今回は約1年4カ月ぶりの時を経ての再戦となる。

　この間、朝倉は扇久保博正を破り第3代王者となり、堀口は前回敗れて以来の再起戦となる。

　朝倉は「全部向上している。今回の試合はすべて見せると思う。今回の試合で全部分かると思う。試合を見てくれればいいかなと思う」と今回はすべての局面を制したうえでの勝利を狙う。

那須川天心はセミで「ロッタンに勝った男」と対戦

「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）の試合順が12月23日、発表された。

　メインは朝倉海vs堀口恭司のバンタム級タイトルマッチとなった。
　
　セミファイナルには前日にやっと対戦相手が発表された那須川天心が登場する。

　那須川の対戦相手のクマンドーイ・ペットジャルーンウィット（ペットジャルーンウィットジム）は9歳からムエタイを始め、26歳になる現在までここまでに150戦を経験する猛者。

　相手にディフェンスする時間すら与えない、嵐のような攻撃力でKOを量産し、関係者が「ムエタイ史上、屈指のオフェンス力」と評する選手。日本で那須川と激闘を繰り広げたロッタン・ジットムアンノンとは約2年前にタイ・チャイヤプーム県で試合をし、判定勝利を収めている。

　クマンドーイは今回の参戦にあたり、「2020年最後の日が、テンシンにとって最後の日になる」と豪語しているという。

　また今回の試合順の発表に合わせて、シバター（フリー）の参戦も発表された。シバターは“炎上系YouTuber”としてチャンネル登録者数110万人を誇る一方で、総合格闘家、プロレスラーとしてもリングに上がっている。昨年から今年にかけて朝倉未来、朝倉海、安保瑠輝也とエキシビジョンマッチで対戦し、いずれも敗れている。

　シバターは第3試合で「X」と対戦する。

大晦日に堀口恭司を相手に初防衛戦

「RIZIN.26」（12月31日、埼玉・さいたまスーパーアリーナ）に出場する朝倉海（トライフォース赤坂）が12月18日、都内で公開練習を行った。

　バンタム級王者の海はタイトルマッチで堀口恭司（アメリカン・トップチーム）を相手に初防衛戦を行う。

　この日は兄の未来と1分間のマススパーリングを行った。

　練習後の会見で海は「追い込み練習も終えて、調子もよくて、仕上がっているので試合が楽しみ」と笑顔を見せた。

　2人は昨夏に対戦し、海が1RKO勝ちを収めている。海は「前回は俺が負けると言われている中での試合だった。それを見返そうという気持ちで臨んだ試合だった。今回は俺が王者で、周囲の評価も五分五分くらいの状況。今回は実力をしっかり見せて倒したい」と語る。

　この日は兄とのマススパーを披露したのだが、最近の練習状況については「今回はずっと兄と練習していた。これまでは出稽古中心だったが、最近はトライフォースにいろいろな選手が練習に来てくれて、ここだけですごくいい環境で練習ができているのと、兄貴とのスパーリングを増やすことでもっと強くなれると思ったので。練習量も増えた。朝、ここで練習して、その後にボクシングに行ったりフィジカルトレーニングに取れる時間が増えた」と充実した練習ができているよう。未来との練習での成果については「そこは話したくないが、強くはなっている自信を持って戦える」と語るにとどめた。

メインは朝倉海vs堀口恭司

　RIZINが11月13日、都内で会見を開き、大晦日に「RIZIN.26」（埼玉・さいたまスーパーアリーナ）を開催することを正式に発表した。

　当初は2日間の開催も視野に入れていたが、大晦日の1日だけの開催となった。新型コロナウイルスの感染拡大防止のためのイベントの人数規制について、政府が来年2月まで収容率50％を維持したことから、今回もそれにのっとることになる。RIZIN側は3万8000人強を収容できるスタジアムバージョンでの開催をさいたまスーパーアリーナ側に打診したものの、そこまでの大規模なイベント開催に行政側が慎重な姿勢を見せたことから約2万2000人収容のアリーナバージョンでの開催となった。演出上のセットの設置の関係などで観客は約1万人の収容が見込まれている。

　当日はフジテレビ系列で18時から全国放送されることも決まった。

　この日は昨年の大晦日で行われる予定だった朝倉海（トライフォース赤坂）と堀口恭司（アメリカン・トップチーム）の対戦が発表された。

　2人は昨年8月の名古屋大会で対戦し、朝倉が秒殺KO勝ち。大晦日に当時、堀口が保持していたバンタム級王座をかけ再戦の予定だったが、堀口がケガで欠場となり、試合が流れていた。堀口は王座を返上し長期欠場。空位になった王座をかけて大晦日に朝倉とマネル・ケイプが対戦し、ケイプが勝利を収め第2代王者となったが、ケイプはUFCに転出し王座を返上。8月に朝倉が扇久保博正を破り、第3代王者となっている。昨年とは立場が逆転しての対戦となる。

　会見でRIZINの榊原信行CEOは「このカードは当然メイン。これ以上のカードはない。RIZINが5年間紡いできた歴史の重みをすべて感じてもらえるカード。2人の中のドラマとRIZINのドラマ、すべてがミックスした重みも緊張感もあるカード。日本の格闘技の歴史を変えるだろうし、歴史に残る世紀の一戦。歴史の証人として皆さんに立ち会ってほしい」と意気込んだ。

大晦日の大会が正式決定

　RIZINが11月13日、都内で会見を開き、大晦日に「RIZIN.26」（埼玉・さいたまスーパーアリーナ）を開催することを正式に発表した。同大会で王者・朝倉海（トライフォース赤坂）に堀口恭司（アメリカン・トップチーム）が挑戦するバンタム級タイトルマッチが行われることも合わせて発表された。

　朝倉と堀口は昨年8月の名古屋大会で対戦し、朝倉が秒殺KO勝ち。大晦日に当時、堀口が保持していたバンタム級王座をかけ再戦の予定だったが、堀口がケガで欠場となり、試合が流れていた。

　堀口はその後、治療のため長期欠場。今回は1年4カ月ぶりの復帰戦となる。

　堀口は昨年、大晦日の対戦が流れたことで、王座を返上。大晦日に朝倉とマネル・ケイプの間で王座決定戦が行われ、ケイプが勝利を収め、第2代王座に就いたものの、今春UFCに転出したことから王座を返上。8月に朝倉と扇久保博正の間で王座決定戦が行われ、朝倉が勝利を収め、第3代王者となっている。