オープンチャレンジでオニー・ローカンが挑戦者に

　WWE「NXT」（日本時間4月22日配信）で新NXTクルーザー級王者KUSHIDAがオープンチャレンジとしてオニー・ローカンを相手に王座初防衛に成功した。

　リングに登場した王者KUSHIDAは「先週、オープンチャレンジでタイトルを獲得した。だから今日は同じ機会を提供する。王座戦に挑みたい奴はいるか？」とオープンチャレンジを宣言するとそこへオニー・ローカンが挑戦者として現れた。

　KUSHIDAはアーム・バーや豪快な掌底2発を放って攻め込めば、ローカンもアッパーカットやブロックバスターで反撃して白熱の攻防を展開したが、最後はKUSHIDAがマサヒロ・タナカから飛び付きホバーボードロックでローカンを捕まえて初防衛に成功した。

米英統一王者のエスコバーがオープンチャレンジを宣言

　WWE「NXT」（日本時間4月15日配信）でKUSHIDAがついに2019年4月の契約以降、初めてWWEの王座を戴冠した。

「NXTテイクオーバー：スタンド＆デリバー」で米・英クルーザー級王座統一を成し遂げたばかりの王者サントス・エスコバー（ラウル・ メンドーサ＆ホアキン・ワイルド）がリングに登場してオープンチャレンジを宣言すると、そこへKUSHIDAが現れた。

　KUSHIDAはドロップキックで襲い掛かるとWWE殿堂入りした獣神サンダー・ライガーのポーズでエスコバーを挑発したが、エスコバーに捕まって鉄製ステップに叩きつけられるとハリケーン・ラナやドロップキックを食らって一時劣勢となった。

指裂き攻撃に悶絶

　WWE「NXTテイクオーバー：スタンド＆デリバー（Day 1）」（日本時間4月8日配信）のオープニングマッチでKUSHIDAがピート・ダンと対戦。激闘の末にビター・エンドを食らって3カウントを奪われた。

　KUSHIDAは11人バトルロイヤルで遺恨が勃発したダンにアーム・バーやチョップの連打で攻め込むと、ダンも飛び付きトライアングルやKUSHIDAの指を引き裂いて反撃。さらにアーム・バーの応酬からダンが延髄切り、KUSHIDAがマサヒロ・タナカを放って互角の攻防を展開するとKUSHIDAがドロップキック、ハンドスプリング・ニールキック、雪崩式ホバーボードロックと怒涛の連続攻撃を決めるも、ダンはロープエスケイプ。終盤にはKUSHIDAが再びマサヒロ・タナカを放つも最後はダンのビター・エンドを食らって無念の敗戦となった。

インタビューで一触即発。バトルロイヤルで両者脱落

　WWE「NXT」（日本時間4月2日配信）でKUSHIDAが北米王座挑戦者決定ガントレット戦の出場者を決める11人バトルロイヤルに出場した。

　KUSHIDAはリング外に落とされかけた“巨漢”ブロンソン・リードにハンドスプリング・ニールキック、キャメロン･グライムスとLAナイトにハンドスプリング・エルボーで襲い掛かる。さらにKUSHIDAは試合前のインタビューで一触即発となったピート・ダンと対峙すると激しい殴り合いを展開したが、KUSHIDAが必殺のホバーボードロックをダンに決めるとそのまま2人は場外に落ちてしまい脱落。

KUSHIDAは次週、12人バトルロイヤルに出場

　WWE「NXT」（日本時間3月26日配信）で、KUSHIDAはNXTクルーザー級王者（英国）ジョーダン・デブリンとノンタイトル戦で対戦したが、レガード・デル・ファンタズマの妨害により屈辱の敗戦を喫した。

　試合前、KUSHIDAは「勉強させてやるよ。腕一本じゃ済まないぞ！　この野郎」とデブリンを挑発すると、試合ではドロップキックやアーム・ブリーカーを決めて攻め込んだ。デブリンが場外へのスプリングボード・ムーンサルトを放つとKUSHIDAもハンドスプリング・エルボー、マサヒロ・タナカからホバーボードロックを狙って白熱の攻防を展開。しかし、試合途中にもう1人のNXTクルーザー級王者（米国）サントス・エスコバー率いるレガード・デル・ファンタズマがステージに姿を現すと、動揺したデブリンをKUSHIDAがスーパープレックスからアーム・バーで追い詰めたがロープエスケイプ。

　すると今度はエスコバーらがデブリンを場外で取り囲んだが、KUSHIDAがハンドスプリング・ニールキックで蹴散らすとそのすきにデブリンがKUSHIDAを丸め込んで3カウント。

最後はホバーボードロックでレフェリーストップ

　WWE「NXT」（日本時間2月19日配信）でKUSHIDAがタイラー・ラストと対戦し、ホバーボードロックで勝利を収めた。KUSHIDAは「NXTテイクオーバー：ベンジェンス・デイ」で行われた北米王座戦でジョニー・ガルガノに敗れてからの再始動戦だった。

　試合前、インタビューを受けたKUSHIDAは「俺はまだジョニーとのNXT北米王座をかけた勝負は終わっていない」と引き続き王座奪取を狙うことを宣言すると、ブロンソン・リードが現れて「テイクオーバーのパフォーマンスは素晴らしかった。俺も北米王座挑戦の準備ができているからいずれは俺たちが対戦することになるかもな」とKUSHIDAにライバル心を燃やして2人は拳を合わせた。

王者ガルガノと好勝負を展開

　WWE「NXTテイクオーバー:ベンジェンス・デイ」（日本時間2月15日配信、フロリダ州オーランド／WWEパフォーマンスセンター内「キャピトル・レスリング・センター」）でKUSHIDAが抗争する王者ジョニー・ガルガノとNXT北米王座戦で激突した。

　序盤、いきなりホバーボードロックを狙ったKUSHIDAはアーム・バーやオクトパスホールドを決めたが、ガルガノもアッパーカットやスーパーキック、ネックブリーカーで反撃。中盤にはKUSHIDAがアンクルロックからスープレックス、バズソーキックと連続攻撃を仕掛けると、ガルガノもスープレックスからトルネードDDTを決めて互角の攻防を展開した。

ガルガノの「腕を骨折」はウソと発覚

　WWE「NXT」（日本時間2月12日配信）でKUSHIDAが「NXTテイクオーバー：ベンジェンス・デイ」のNXT北米王座戦を前に王座戦回避を企てる王者ジョニー・ガルガノらを襲撃した。さらにKUSHIDAはオースティン・セオリーを反則勝ちで撃破すると襲撃を受けたガルガノをホバーボードロックで制裁した。

　王者ガルガノ（withオースティン･セオリー、キャンディス・レラエ、インディ・ハートウェル）が車椅子でリングに登場すると「先週のKUSHIDAの襲撃で腕を骨折した。最悪なのはテイクオーバーの王座戦に出場できない」と主張した。

　するとステージにウィリアム・リーガルGMが現れるとガルガノのレントゲン写真を偽物扱いして「北米王座をかけてセオリーがKUSHIDAと対戦するか、もしくは王座没収だ」と2択を迫るとガルガノの背後にKUSHIDAが姿を現した。KUSHIDAがベルトを奪おうとすると、ガルガノは骨折しているはずの左腕でベルトを守ったため嘘が発覚。するとKUSHIDAはマサヒロ・タナカをガルガノの顔面に叩き込んで制裁した。

リーガルGMのオフィスの前でひと悶着

　WWE「NXT」（日本時間2月5日配信）でKUSHIDAとジョニー・ガルガノのNXT北米王座戦が「NXTテイクオーバー：ベンジェンス・デイ」で決定した。

　王者ガルガノがインタビューで次期挑戦者がKUSHIDAに決定したことを聞くと、「なんてことだ！　嘘か噂だろ」と怒り出してウィリアム・リーガルGMのオフィスに向かった。

　しかし、オフィスからはKUSHIDAが出てきて「アポイントメントはあるのか？　リーガルさんは忙しいんだ」と対応すると、ガルガノが襲い掛かって2人は乱闘に発展。

ダスティ杯は無念の2回戦敗退

　WWE「NXT」（日本時間1月29日配信）でKUSHIDA＆レオン・ラフがダスティ・ローズ・タッグチームクラシック2回戦でグリズルド･ヤング･ベテランズ（ザック・ギブソン、ジェームス・ドレイク）と対戦した。

　序盤、KUSHIDAはギブソンとのグラウンドの攻防からアーム・バーを狙うと、交代したラフも華麗に攻撃を交わしてドロップキックをドレイクに放った。さらにKUSHIDA＆ラフが連携したダブル・アームブリーカー＆ドロップキックでドレイクに攻め込むと、終盤にはKUSHIDAのダブルハンドスプリング・エルボーからラフがミサイルキックやセントーンをギブソンに決めてとどめを狙ったがこれをドレイクが妨害。

「ダスティ・ローズ タッグチームクラシック」開幕

　WWE「NXT」（日本時間1月22日配信）でKUSHIDA＆レオン・ラフが「ダスティ・ローズ タッグチームクラシック」1回戦で因縁のジョニー・ガルガノ＆オースティン・セオリーと対戦し、KUSHIDAが新技ハンマーロック・スープレックス・ホールドでNXT北米王者ガルガノからピンフォールを奪取して1回戦を突破した。

　試合序盤、KUSHIDAはラフと連携したダブル・アーム・ブリーカーやダブル・エレファントキックでセオリーに攻め込むと、ガルガノ＆セオリーもお返しとばかりにダブル・バックエルボーで応酬するなど白熱の攻防を展開。