イモ掘りじゃなくて、イモ拾い？

　秋晴れそのものの青い空が広がったこの日、畑には子どもたちの元気な声が響いていた。それもそのはず、今回は誰もが楽しみにしていたサツマイモの収穫。夏前に差したツルが伸び、大きなサツマイモをつけているはずだったが……。

「あった！」という元気な声が上がったところに駆けつけると、小さな子供の手のひらサイズ、何ともかわいらしいサツマイモが顔を出す。時には店頭で見かけるサイズもあったが平均的に小ぶりで、あっという間にすべて掘りだした。「こんな年もあるよ」と、大人たちはどことなしか沈んだ表情。スタート前の興奮とはまったく違ったムードが漂った。

　そのなかで、参加チームのひとつが自身の畑のサツマイモ堀りを提案。よく手入れされた畑で、畝はサツマイモの葉でこんもりと覆われている。まるで絨毯を引きはがすように葉やツルをどけていくと、サツマイモが飛び出した。参加者の気分は一転、「イモ掘りじゃなくて、イモ拾いだね」と、大きなサツマイモを手に目を輝かせた。

　大喜びの子どもたちの姿を見ながら大人たちは「当たり前だけど、手入れが重要だね」と、苦笑い。手をかけることの大切さを改めて感じているようだった。

　この日はサツマイモとともに、サトイモも収穫。参加者は収穫物を手にホクホク顔で畑を後にした。

忘年会に間に合う？　駆け込みファーミング

　多くの参加者がサツマイモの収穫を楽しむなかで、額に汗しながら畑と格闘するチームがあった。「忘年会に何か収穫物を持っていかないと、来年もここでファーミングを続けられるか分からない」。会社で借りている畑のため、来年に向けて成果を出さないといけないのだそう。

　とはいえ、畑は収穫を終えてまっさら。そこで他参加者とひねり出したのが、小松菜など短期間で収穫できる葉もの野菜。畝に黒マルチを敷き、種を蒔いた。

　忘年会シーズンまで、あと1カ月と少しといったタイミング。果たして、間に合うのだろうか!?