実は「たばこ」は植物生まれ！葉たばこを育てる「JTファーム」に行ってみた

　すでに収穫を終えた葉たばこ畑では、今回の取材用に残した一部を除いて残った幹や根を刈りとり、トラクターで整地する作業を行っていた。「もうほとんど残っていませんが、これが葉たばこです」といって大きな葉を見せてくれる井上さん。土壌の成分バランスが崩れるなどして連作障害を防ぐため、サツマイモや麦などとローテーションを組んで栽培しているそうで、場所によってはサツマイモが青々と茂っている。残っていたたばこの実を開くと、直径約0.5mmほどのたばこの種が詰まっていた。畑の奥にはビニールハウスがあり、ここで葉たばこを乾燥させたり、試験栽培なども行っているようだ。

「2月から播種（はしゅ、種まき）という作業をして、育苗施設である程度まで大きくなった苗をビニールポットに植え替え、3月の終わり頃に苗床から実際の畑に移植します。その後、約2カ月で心止め（葉に養分がいくように花を摘みとる）やわき芽をとる作業をして、6月に成熟の進んだ葉から収穫がスタートし、8月くらいまでに収穫を終えるのが一年のスケジュールです」

　心止めが始まると毎日目が回るような忙しさだとか。